La baie de Tamarin abrite l'une des populations de dauphins à long bec les plus fiables de l'océan Indien, avec des bancs de 20 à 40 individus se nourrissant dans le canal profond de la baie chaque matin avant que le soleil ne se lève au-dessus de la crête montagneuse du Rempart.
Les dauphins arrivent avant l'aube, attirés par des bancs de sardines et d'anchois qui remontent de la fosse de 60 mètres courant parallèlement à la côte ouest. À 06h30, la baie se remplit de bateaux d'excursion, de catamarans et de hors-bords partant de la plage publique et des opérateurs privés le long de la route royale, cherchant tous à se positionner dans la zone d'alimentation des dauphins avant que les animaux ne se retirent en haute mer.
L'industrie du tour des dauphins à Maurice à Tamarin a évolué à partir des traditions de pêche artisanale dans les années 1990, lorsque les bateliers de Black River ont commencé à proposer des sorties informelles au lever du soleil aux touristes européens séjournant à proximité à Flic-en-Flac. Le dauphin à long bec (Stenella longirostris) est devenu l'attraction marine emblématique de la côte ouest après que la Mauritian Wildlife Foundation ait documenté des modèles de résidence à l'année en 2003. En 2010, la baie accueillait 15 opérateurs agréés, un chiffre qui a doublé d'ici 2018 alors que la demande des marchés asiatiques augmentait. Le gouvernement a introduit un code de conduite volontaire en 2012, interdisant aux opérateurs de poursuivre les bancs ou de permettre aux touristes de nager à moins de 10 mètres des animaux, bien que l'application reste incohérente à travers la flotte.
La géographie de Tamarin explique la fidélité des dauphins au site. L'exposition ouest de la baie crée des conditions matinales calmes même pendant la saison des alizés du sud-est de mai à octobre, tandis que l'escarpement sous-marin canalise des courants riches en nutriments qui soutiennent des populations denses de poissons appâts. Les dauphins à long bec privilégient les zones côtières peu profondes pour le repos diurne après la chasse nocturne au large, et la proximité de Tamarin avec le bassin des Mascareignes de 2 000 mètres permet aux bancs d'alterner entre recherche de nourriture en eau profonde et récupération près des côtes dans un rayon de 5 kilomètres. Les animaux effectuent des sauts acrobatiques tournoyants — jusqu'à sept rotations complètes — un comportement que les biologistes marins attribuent à l'élimination des parasites, au lien social et à la recalibration de l'écholocalisation après des plongées profondes.
La plupart des opérateurs couplent l'observation des dauphins avec des arrêts de plongée avec tuba au Crystal Rock, un pinacle volcanique s'élevant à 3 mètres au-dessus de la surface à 800 mètres au large, ou des ancrages pour le déjeuner sur l'île aux Bénitiers, un îlot sablonneux entouré de hauts-fonds turquoise. La flotte de catamarans domine le marché de milieu de gamme, proposant des excursions d'une demi-journée avec service de barbecue à bord et bars ouverts, tandis que les opérateurs de hors-bords ciblent les photographes et les petits groupes prêts à payer des tarifs élevés pour l'agilité et un positionnement plus proche. La baie reste accessible gratuitement depuis la plage publique, bien que les visiteurs indépendants sans expérience marine aient du mal à localiser les bancs de dauphins dans la zone de recherche de 4 kilomètres carrés.
6 h 30 min
