Tamarin Bay alberga una de las poblaciones de delfines tornillo más constantes del océano Índico, con manadas de 20 a 40 individuos que se alimentan en el canal profundo de la bahía cada mañana antes de que el sol se eleve sobre la cresta de la montaña Rempart.
Los delfines llegan antes del amanecer, atraídos por bancos de sardinas y anchoas que emergen de la trinchera de 60 metros que corre paralela a la costa oeste. Para las 06:30, la bahía se llena de barcos turísticos, catamaranes y lanchas rápidas que salen de la playa pública y de operadores privados a lo largo de Royal Road, todos con el objetivo de posicionarse en la zona de alimentación de los delfines antes de que los animales se retiren a mar abierto.
La industria de tours de delfines en Mauricio en Tamarin evolucionó a partir de las tradiciones de pesca artesanal en la década de 1990, cuando los barqueros de Black River comenzaron a ofrecer excursiones informales al amanecer a turistas europeos que se alojaban en la cercana Flic-en-Flac. El delfín tornillo (Stenella longirostris) se convirtió en la atracción marina emblemática de la costa oeste después de que la Mauritian Wildlife Foundation documentara patrones de residencia durante todo el año en 2003. Para 2010, la bahía albergaba a 15 operadores autorizados, una cifra que se duplicó para 2018 a medida que aumentaba la demanda de los mercados asiáticos. El gobierno introdujo un código de conducta voluntario en 2012, prohibiendo a los operadores perseguir a las manadas o permitir que los turistas naden a menos de 10 metros de los animales, aunque la aplicación sigue siendo inconsistente en toda la flota.
La geografía de Tamarin explica la fidelidad de los delfines al sitio. La exposición occidental de la bahía crea condiciones matutinas tranquilas incluso durante la temporada de vientos alisios del sureste de mayo a octubre, mientras que el escarpe submarino canaliza corrientes ricas en nutrientes que mantienen densas poblaciones de peces. Los delfines tornillo prefieren las zonas costeras poco profundas para descansar durante el día después de la caza nocturna en alta mar, y la proximidad de Tamarin a la cuenca Mascarene de 2.000 metros permite que las manadas alternen entre la búsqueda de alimento en aguas profundas y la recuperación en la costa dentro de un radio de 5 kilómetros. Los animales exhiben saltos acrobáticos (hasta siete rotaciones completas), un comportamiento que los biólogos marinos atribuyen a la eliminación de parásitos, el vínculo social y la recalibración de la ecolocalización después de inmersiones profundas.
La mayoría de los operadores combinan la observación de delfines con paradas para hacer esnórquel en Crystal Rock, un pináculo volcánico que se eleva 3 metros sobre la superficie a 800 metros de la costa, o anclajes para el almuerzo en la isla de Bénitiers, un islote arenoso rodeado de aguas poco profundas de color turquesa. La flota de catamaranes domina el mercado de gama media, ofreciendo excursiones de medio día con servicio de barbacoa a bordo y barra libre, mientras que los operadores de lanchas rápidas se dirigen a fotógrafos y grupos pequeños dispuestos a pagar tarifas premium por agilidad y un posicionamiento más cercano. La bahía sigue siendo de libre acceso desde la playa pública, aunque los visitantes independientes sin experiencia marina tienen dificultades para localizar las manadas de delfines en el área de búsqueda de 4 kilómetros cuadrados.
6 h 30 min
